着摇曳的烛光神。汪铭意味长地叹了一气，说：“没娘的孩没人疼，有了后娘就有后爹，古往今来因移夺嫡的事有多少？前明武宗爷是个独，后权妃尚且不肯放过；皇后不在，登了极的建文皇帝照样儿站不住脚！前事不忘后事之师！皇太跟前没有个靠得住的师傅，内无良相保扶，外无良将护持，终归是不得了的！”

索额图站在寒料峭的风中一时没言语，半晌才微叹一声：“朱三太这个假玩意儿杀了没意思，留着他吧，又怕玩火焚。你回去告诉葛礼叫他小心一，不要直接见面来往，听着我的吩咐！”说着，见蔡代掌着灯带着几个小厮迎来，索额图突然换了话题“老佛爷下月圣诞，前些日叫你打听明相送什么礼，你可问来了？好歹咱们是正经国戚，别落了人后才是。”

这段往事却无人晓得，四个人不由换了一下神。汪铭沉：“方才晋卿来府，我和他在书房里谈了许久。此人虽外表清一，其实内里十分中。明珠保了陈梦雷，他心里很不自在，我看中堂还是设法让他人阁。嗯…至于中堂大人，老朽还有一句话，不知当讲不当讲”？

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“良相…良将？”索额图咀嚼着汪铭的话，脸变得又青又白：所谓“良相”就是自己，但经这几个人一说，康熙究竟对自己有几分信任，越发吃不准了。熊赐履对太没二心，但是更忠于康熙，万一皇上变心，难保也不跟着翻脸。他寻思着外边的“良将”狼(目覃)在喀左带兵，但这人从不淌浑，冒险的事指望不上；赵良栋病死；蔡毓荣因偷娶吴三桂的孙女，正锁拿京；图海虽在陕西当着抚远大将军，却因年老中风致表请休；可惜了广东总督吴六一，一上任便被尚之信投毒害死，此人若在，调直隶当总督，那是千妥万当…想了半晌，索额图突然一拍椅背，失声笑：“我怎么忘了周培公！若不是他在皇后榻前诗送终，太还不一定是谁呢！汪老先生，今晚咱们不再说这件事了吧。烦你明日写一封信给培公先生，说我已奏明皇上，再拨十营汉军绿营兵归他统辖。多余的话到为止，他是识穷天下的明人，一看信就明白了。”

佟宝一击掌，笑：“妙！此人既是皇上心腹，又是太保荐人，文韬武略无人能及，且在外带兵，确是缓急可用之人，亏三爷想得来——只听说他去奉天后因土不服，有了病，不知是真是假？”索额图晒：“他哪里是土不服？叫明珠活生生拆散了他和顾阿琐一段好姻缘，打发他关外去受冻，心里气闷倒是真的。”

蔡代赔笑：“回爷的话，已经问来了。明相送的一金一玉两把如意，一副大理石寿比南山图——才寻思着老佛爷最是虔信我佛，江宁盐献的那尊浑金观音有七百多两重，尽自抵得过了。只不过如今又多了个相，不晓得他送什么东西…”

佟宝目光咄咄人，抚掌叹：“汪先生不愧智谋之士，好！权重主疑！中堂一退，就可在皇上面前明了心迹，还可堵住那些说中堂揽权自重人的嘴。明珠立时便成了火炉上的人，侧目而视的众矢之的———石三鸟，妙极！”索额图起踱了几步，倏然回：“是一石五鸟！我能腾功夫来好好侍候太，也能仔细瞧瞧谁真的对我好！——哼！我就且让他明珠一，由着他在主跟前折腾！”

“请假离职，暂退局外！”

休息一日，第三天是会阅

“啥？”

一语既，众人无不愕然。只索额图转着珠，不动声地思索着。陈锡嘉一倾说：“老师这话学生不明白——我只恨中堂现在差事太少，上差使愈多，权愈重，攻击的人便愈少，怎么可以自行退上书房？”

本来显得沉闷的空气立时活跃起来，众人方有心绪去留意那桌并不丰盛的菜撰。五个人吃着酒，叫了家里戏班演奏助兴，直到三更半方歌歇酒住。回房安歇时，佟宝直送索额图到三门，小声问：“三爷，家兄信里说的事怎么办？”

“罢了。”索额图说：“士奇那不必耽心，他才上书房，官品不过郎中，再能搂钱，一时半刻就比得上我们了？”说罢便回房安歇。