住。所以朕看透了，朝政弊端，已经积重难返。这事非朕亲自过问，而且是一件件地问，一桩桩地，下决心整它几年，才能治好。可是，万一整了一半，朕突然撤手西去，儿们谁能继承下来呢，那不把朕的一世英名都断送了吗？果真如此，朕就要变成先明而后暗的第二个唐玄宗了。方苞，朕的老朋友啊，你知朕的难吗？”

康熙这话，说得披肝沥胆，也说得十分痛切。方苞听了，不由得潸然泪下：“陛下，臣明白了。”

康熙没有理会方苞的激情，自顾自地继续说下去：“方苞，你听仔细了。在这形势下，朕不能不多活几年，不能不慎而又慎地挑选继承皇位之人，要想到这一，就顾不得儿们了。所以，朕才故意了这个‘放太甲于桐’的题目，让这些孽们，让这些想争皇位的阿哥们，去防着胤礽，去跟他斗吧。这样，朕才能躲过一灾难，保住自己。方苞，你要知，这不是朕狠心，不是朕不心疼儿。天家骨，不同于寻常百姓，向来是难得保全的。朕这也是迫不得已啊！你看，内有老八四联络，外有老十四手握重兵。万一他们心怀叵测，起兵发难，那后果可就不堪设想了。”

一席话，说得方苞心惊。他不能不佩服康熙皇上确实是圣虑远，他也不能不为这变化莫测的局势担忧。下，康熙把话说到如此刻。又如此明白的地步，方苞就是有天大的学问，也无言可对了。

康熙今天把压在心的郁闷，把平日无法对人诉说的苦衷和盘托了来，似乎也用尽了力气。他不再说话了，默默地向方苞挥了挥手，闭上了睛。方苞知趣地悄悄行礼，退了澹宁居。

却说四爷胤祯自从接了内务府之后，又多了一条心事，就是更加思念那位被圈禁的十三弟了。前些年，哥俩共同办差，朝夕相，十三弟被皇上戏称为“老四的影”现在，我得意了，怎么能忘掉冤受屈、被圈禁了整整七年的十三弟呢，从情上说，胤祯恨不得立刻见到十三弟，但从理智上，他又不能不控制自己。因为凡是被圈禁的人，不奉皇上特旨，是不准许任何人探视的。胤祯虽然接了内务府，可这事儿，还有个宗人府也是正。自己好不容易混到了这一步，如果情用事，惹麻烦来，可怎么善后呢？

胤祯的苦闷，瞒不过光锐利的邬思明。这天，四爷回到家里，邬思明开门见山就说：“四爷，您和十三爷是知心换命的兄弟，你该去看看他了。”

胤祯苦笑了一下：“唉，我真后悔。那天议论西征选将时，没有推荐十三弟，即令皇上不准，也能听风啊。可现在要去看他，就要担风险了。”

邬思明以不容置疑的气说：“担风险也得看他！四爷您想想：如今，您的境和抱负都不同了。、吏、刑您亲自着，礼尚书派了尤明堂，工尚书是施世纶。六里五个都是您的人，再加上内务府，这是多好的机缘，多大的势力啊！唯一不住、而且最令人担心的是兵、是军权。可是，您细心想想，近来调到京师的武将中，有多少人担任着要职，而这些人里，又有多少人是十三爷当年一手提的。别看老虎被关在里了，可是只要它一声呼啸，仍然会使山中百兽俱惊。那些十三爷的老下，哪个不恋旧主，又哪个不想救十三爷。学生说句孟狼的话，您要是不去看望十三爷，那可只能望军兴叹了。”

说曹，曹就到了。邬思明刚提起十三爷的老下，那个受十三爷恩情最重的张五哥就来登门求见了。胤祯知，张五哥是十分受皇上信任和重的，对他不能摆王爷的架，连忙让人看座、献茶：“五哥呀，老长时间不见你了，去办差了吗？”