考毕，我们就回南边去。”

明珠是个绝聪明的人，听伍次友如此说，挣扎着从床上下来，在地上咕咚咕咚磕了三个响，说：“上有青天，我明珠若负心忘了伍大哥救命之恩，犹如此笔！”说着便从袖中一枝大号雪狼毫湖笔，就着灯影里“咔”的一声折成两截。

二人正说得亲，棉帘一掀，何桂走了来，低声说：“二爷，方才十三衙门巡王太监来喝酒，说是有风声，顺治爷驾崩了！”

“皇上驾崩了！”这消息不胫而走，通过酒肆、茶馆、戏园这些聚人的闹去，一时间传遍了北京城。但在明发诏旨之前，人们还只能躲在一旁悄悄地看，找知心朋友如此这般煞有介事地比划一番：

“皇上才二十四岁，年纪轻轻儿的，好好儿的怎么会驾崩了？”

“唉，人有旦夕祸福，谁能说得准呢？譬如你吧，今晚上脱了鞋，就能保明早儿准穿上？”

“别瞎扯！我倒听说，是为董娘娘薨了，皇上害了相思病！你忘了，江苏那个画画儿的叫陈什么来着？对，陈罗云，给董娘娘画小像，一家伙就得赏银一万两——嘿！你一辈见过那么多元宝？——人只要运气好，发财也真容易！”

“你这人一说话就走板！我听说皇上五六天前还召见苏克萨哈大人呢！别是有什么蹊跷吧？”

“嘘——你他妈才走板呢！这是该你说的话么？你老实吧，驾崩不驾崩，关你事！”

不小民们怎样议论，有一件事是明摆着的：内务府的人从正月初八起，都一律换了素衣服。午门外驻亭旁乌压压的轿排了老长一溜。而那些提着鹌鹑笼串茶馆的小太监，打从过了年就不见来了。这些反常的事引起北京市民们纷纷猜疑。有些老北京，是见过大明万历皇上驾崩殡的排场的，看到皇家如今办事这么鬼鬼祟祟的，不免惊疑，却只是缄不言。

伍次友是个书呆，因天气冷，也不门，只坐在炉旁读书。明珠年轻人，稍好一，便挣扎着要到外边走走。他踅到正门东瞧闹，只见一长排大轿前的六乘绿呢大轿格外显，上的雪足有半尺厚。悄悄打听，才知从年初三，杰书亲王、索尼老中堂、遏必隆、苏克萨哈、鳌拜和洪经略叩安，就没再来，每日三餐饭都由家里人用盒传送去。正瞧得发愣，明珠忽觉背后有人轻轻拍了一下，回看时，只见雪光下一英俊少年手腰刀，正笑看着他。

“您是…啊呀！老弟！”犹豫片刻，明珠惊喜地张开双臂扑了上去。他一下认了来，站在他面前的正是当今三阿哥的母孙氏的独生，他阔别了五年的表弟魏东亭。